5 falsos amigos del inglés que conviene evitar

Un falso amigo se parece a una palabra que ya conoces y significa otra cosa. El inglés y el español comparten mucho latín, pero esas formas no siempre se quedaron con el mismo sentido. Estos cinco se notan enseguida: uno cambia el tiempo, otro se confunde con un embarazo, otro te manda al edificio equivocado, otro describe el carácter al revés y el último pone papeles en el suelo.

1. Actually no es "actualmente"

Actually significa "en realidad" o "de hecho", a menudo para corregir lo que se acaba de decir: Actually, I'm not tired — En realidad, no estoy cansado/a. No significa "en este momento" ni "hoy en día".

Para actualmente usa currently o nowadays:

• Currently I live in Madrid. — Actualmente vivo en Madrid.
• Nowadays I work from home. — Hoy en día trabajo desde casa.

Si dices Actually I live in Madrid solo porque quieres decir "ahora vivo en Madrid", quien te escucha entiende una corrección: "la verdad es que vivo en Madrid", como si alguien hubiera dicho lo contrario. Reserva actually para cuando matizas o corriges.

2. Embarrassed no es "embarazada"

Embarrassed es vergüenza o sentirse incómodo: I felt embarrassed — Me sentí avergonzado/a. "Embarazada" en inglés es pregnant: She's pregnant — Está embarazada.

Se parecen porque las dos palabras arrastran la idea antigua de estar impedido o cargado, pero hoy no se tocan. I'm embarrassed no anuncia un embarazo, y I'm pregnant no dice que te dé vergüenza. Si dudas, traduce el sentido, no las letras: vergüenza → embarrassed; esperar un bebé → pregnant.

3. Library no es "librería"

Una library es una biblioteca: se estudia ahí y se piden libros prestados. The library is open today — La biblioteca está abierta hoy.

La tienda donde compras libros es bookshop en el inglés de Reino Unido y de Australia, y bookstore en el de Estados Unidos:

• I bought it at the bookshop. — Lo compré en la librería.
• I borrowed it from the library. — Lo saqué prestado de la biblioteca.

I bought this novel at the library suena raro: estás diciendo que compraste la novela en el sitio donde la gente las pide prestadas.

4. Sensible no es "sensible"

En inglés, sensible es sensato, razonable, con buen juicio: That's a sensible decision — Es una decisión sensata. Lo que en español es "sensible" (que siente mucho) en inglés es sensitive: He's very sensitive — Es muy sensible.

She's very sensible no significa que llore con las películas. Significa que decide con cabeza. Si quieres el sentido emocional, di sensitive. Las dos pueden convivir: She's sensitive, but the plan was sensible — siente mucho, y aun así el plan era sensato.

5. Carpet no es "carpeta"

Carpet es una alfombra, lo que cubre el suelo: There's a carpet in the living room — Hay una alfombra en la sala. Una carpeta de documentos es un folder: Put the files in the folder — Pon los archivos en la carpeta.

Put the files in the carpet pide meter papeles en la alfombra. Una alfombra pequeña también puede ser un rug; sigue sin ser una carpeta.

Práctica

En cada frase el hablante usó el falso amigo. Di qué quería decir en español y luego la frase inglesa que sí corresponde.

1. Actually I work from home — quería decir "actualmente".
2. I'm embarrassed — quería decir que está embarazada.
3. I study at the bookshop — estudia donde se piden libros prestados.
4. A sensitive plan — el plan es sensato, no "emocionalmente sensible".
5. My desk carpet — se refiere a lo que guarda los papeles.

Respuestas

1. Quería el tiempo, no la corrección. Currently I work from home o Nowadays I work from home.
2. Embarrassed es vergüenza. Para el embarazo: I'm pregnant.
3. La bookshop vende libros. El lugar de estudio con préstamo es the library: I study at the library.
4. Sensitive es el adjetivo emocional. Un plan sensato es a sensible plan.
5. Los papeles van en a folder. Carpet es la alfombra, así que toca my desk folder.

Úsalos en una nota nueva

Los cinco de arriba iban sueltos. Esta nota los mezcla. Le escribes a un compañero de clase. Los hechos son estos:

• Los jueves, hoy en día, trabajas desde casa. No estás corrigiendo un rumor. Solo dices cuándo.
• La reunión fue incómoda. No estás embarazada.
• Sacaste una novela de la biblioteca y compraste otro ejemplar en una librería.
• Tu compañero de piso siente mucho las cosas, y elegir el piso tranquilo fue una decisión sensata.
• En la sala hay una alfombra. Los papeles van en una carpeta, sobre el escritorio.

El borrador pone cada falso amigo al revés:

Actually I work from home on Thursdays. I'm embarrassed, so we need a cot. I bought the novel at the library and I study at the bookshop. She's very sensible, which is why she cried. Put the files in the carpet. That's a sensitive plan.

Reescribe la nota para que diga los hechos.

Respuestas de la nota

• Currently I work from home on Thursdays. Actually sería "en realidad", una corrección. Tú querías el tiempo.
• I felt embarrassed in the meeting. La incomodidad es embarrassed. El embarazo sería I'm pregnant, y no es el caso, así que la cuna sobra.
• I borrowed the novel from the library, and I bought another copy at the bookshop. Comprar es en la bookshop. Pedir prestado es en la library. El borrador tenía los sitios cambiados.
• She's very sensitive, which is why she cried. Choosing the quiet flat was a sensible plan. Sensitive es el adjetivo emocional. Sensible es el plan sensato. El borrador los tenía al revés.
• There's a carpet in the living room. Put the files in the folder. Carpet es la alfombra. Folder es la carpeta.